第六章 进退两难
刚到下早朝的时候，官员们都从城门徒步走出来，等陆续回到刑部衙署，那汤刚好熬到了最香浓处。汤汁的材料发挥到极致，一股浓香飘散，勾人津液。
倘若这情景被旁人瞧见，不会认为她是被调戏，定是觉得她跑到这城南茶楼来幽会情郎。至于这个自称“九江”的美男子，正是嗣位曹国公的皇亲、开国功臣李文忠的独子。
“屏藩。”朱能道。
沐晟的双眉微挑，冷笑道：“可真巧。”
“所以你果真不想嫁于天家的话，也并非没有办法可解，”他目光中情意缱绻，咬着唇，像是下了很大的决心，“你是名门嫡女，求亲者必定不止那两位皇子。目前敢与皇家争人的，怕也只有小生这一拼却性命、只为红颜的痴人了……”
后燕王起兵反朝，长兴侯耿炳文作战失利，是他临危受命，代为大将军，率兵五十万与燕兵交战。结果因不懂兵法、妄自尊大，将许多功臣老将弃之不用，兵败而归。建文帝又给了他六十万大军，又是大败。建文四年六月时，燕师自瓜洲渡江，也是他连同谷王朱橞开金川门降燕，最终导致建文惨败。等到燕王即位后，再度力排众议，分封这个败军之将的“降臣”为奉天辅运推诚宣力武臣、特进光禄大夫、左柱国，朝廷有大事，以他为首主议，一时间引得诸臣都愤愤不平。
“迁都一说对社稷百害而无一利，成国公提出如此不忠不义之事，却是何居心！”
“老爷都等着急了，小姐再不来，奴婢都要过去寻了呢。”红豆吐了吐舌头道。
李景隆的眼波闪了一下，然而很快地紧紧握住她的手，脸上浮现出几分委屈，“明珠，我的明珠。你我曾经共患生死，又在最艰难的时刻同舟共济，眼下同富贵之时，我岂会对你下手？”
朱明月端起那茶盏在唇边抿了一口，也喝不出究竟是个什么味道。在半盏茶入喉后，才微微蹙眉，“这味道陈了些，不像是雨前茶。”
“我思虑过甚？”朱明月看他，“当今圣上一生嗜武，戎马几十年，骨子里恐怕喜欢能征善战的次子，更胜于羸弱多病的长子。作为心腹之臣的你，不可能不知道吧。可方才言里言外，你却都在劝我选择嫡长。阿九，终日与虎谋皮，奈何也要算计到我头上了？”
朱明月叹道：“爹爹，庙堂不比中军大帐，一言一行都需谨慎才是。”
茶楼外面，小厮绕着马车已经转了好几圈。里里外外都找遍了，也没发现自家小姐，生生吓出了一身冷汗。想他不过是进了趟药铺，怎么一眨眼的工夫，人就不见了呢？
这样的雪裳绯刀，煞是惹眼。
比不得北平的大营，这里是京师，天不亮便要上早朝。还朝后，百官又要到皇城中的各自衙署里面办公，一坐便是一整天，处理堆积如山的政务。
初四日，改北平府为顺天府，北平行太仆寺为北京行太仆寺。行都督府设置左右都督，都督同知、佥事无定员。刑部设置尚书两人，侍郎四人，六曹吏户礼兵刑工郎中、员外郎、主事各一人；
既然不能和盘托出，朱明月决定一口咬死。
朱明月摇头道：“齐大非偶。宫闱之事，没人比你我更清楚。莫说是无心无力；就算有心，总要掂量掂量自己的能耐吧……”
“是明抢，”沐晟看着她，笑意冷淡，“但是没有人认出是本王。”
然而出了这档子事儿，要不要找姚广孝问问？
这四个字用来宽她爹的心尚可，却难以劝说她自己。事实证明，拖得越久，事情往往就越难以收拾。朱明月几乎是在第二日，就登门去拜访姚广孝，可姚广孝不在。不在皇上赏赐的府邸，也不在庙中，询问当值的几个僧官，却道是不知云游出城到何处了。
等朱明月提着裙子跨进门槛，几个书吏正坐在桌案前急笔匆匆。朱能就在敞苑最中间的书房里，是专属的，布置得也最气派堂皇，坐在里面的人却拄着脑袋，一脸愁苦。
朱明月横了他一眼，“皇室的婚嫁一向牵扯甚广，现在江山初立，我也刚刚出宫回府。换做是你，难道还想回到那个地方？”
“小女说过了，小女不是沈明珠。”她抬起头，用正视的目光看过去，“沈公子可瞧见那马车了？对，就是停在楼下那一辆。沈公子不认得那上面的徽印，这位……黔宁王总认得吧。那是专属于原北营燕王的标志。小女的姓氏，乃是当朝国姓；身份则是成国公府的嫡长千金。”
沈明琪一阵心酸，脸上浮出悲戚之色，“多年来我不停地寻找，好不容易找到你了，你怎么就是不肯认我？”
里面的人没反应，还在七嘴八舌地吵吵着。
红豆语毕，几个书吏愣了一下，面面相觑，“国公爷有病在身？”
不嫁，是抗旨不尊。
说罢，她再不作逗留，头也不回地往外走。刚到门口，就被男子一把拽住了胳膊，“你真不是沈明珠？”
“下车，出来！”
“迁都？当是乔迁还是建府！岂不知北平荒凉之地，一砖一瓦、一草一木都要重新规制。这么浩大繁杂的工程，得动用多少人力，消耗多少物力？又得花上多少年！”
红豆见老爷回来了，忙从后面桌子上拿出备好的一碗汤，朝着他招手。
这样一直坐到日暮西斜，估计着时辰，楼下那些将领们早已离开了。朱明月放下那早已凉透的茶，拍了拍趴在外间桌案上睡得正香的红豆，示意她该走了。
“其实那金尚书与老爷是旧识吧，小姐曾说过，算是共患过生死的，还能害咱们国公府不成？”红豆一边咂着嘴，一边像是自我安慰道。
“成国公的私心甚重啊。北平是原燕军藩邸，一旦迁都，成国公便能衣锦荣归，好不风光！”
临走，还瞥了那矜贵的美公子一眼。
红豆瞧见这忽然闯入的男子，眼睛瞪得溜圆，半张着的嘴还未说出来一个字，下一刻，下颚就被他用扇子尖儿挑起来——陡然凑近的俊颜，眼梢略微上翘，带出些许媚气；不笑亦有三分笑意，仿佛雪下朗月，春日桃花。
朱能浑身一震，更加惊愣的同时，下意识地往门口望了一眼，发现女儿早就把门关上了。
沐晟敛着长眸，声线淡漠，“不得不说，姚广孝实在是精于盘算，抓了沈明珠之后，又将她顶替了朱家女儿的身份，以‘养病’为由，安置在嘉定城的别庄里。不过是换了个名讳、换了个身份，就能很好地掩人耳目。”
刚刚，分明是李景隆先下去的。朱明月望向楼下，此刻那烫金紫袍的男子正好走出了茶楼，出了门，还不忘回头朝楼上瞅一眼，瞧见她在看他，顿时笑得露出一排小白牙。
“什么三全齐美的办法？”
红豆禁不住好奇地探头看了一眼。
红豆又羞又臊地在原地打转。
“前任？前任早被打发回家种地去了。”
红豆说完，转身去一侧的红木桌案上取茶点。
她忽地有些明白过来了，难怪那夜冲撞马车之后，这沈姓男子会口口声声地问她，是否刚刚抵达京师，在五年前又到没到过苏州府的嘉定城。他根本就知道那辆马车是何处府邸的，等宫筵结束，专程来一探究竟。
“又错了，印绶咋能盖在那地方！”
倘若真如这沈姓男子所言，沈明珠是幼时在苏州府里走失的，同年，她因“病”去了嘉定。时间、地点如此之巧，非是深知其中情由，恐怕连她也不会相信这是一个偶然。
朱明月心里暗道了一声“糟糕”，挣扎了两下，岂料对面的美公子攥得更紧，用无比幽怨的神情看着她。朱明月看了他一眼，然后将手狠狠地抽了出来。
建文元年五月，逢太祖爷忌日，在北平戍边的燕王称病未出，同时派遣三个儿子来京祭奠。那时的建文帝已经有心削藩，欲将三人扣押为质子，是她与黄子澄阐述了“打草惊蛇”的谏言，堪堪让皇上改变主意，将燕王仅有的三个血脉放回了北平藩邸。
这想法刚萌生出来，就被朱明月否决掉。好不容易归于平静，千万不能再跟他来往；也不能告诉爹爹，否则小事化大，大事化更大，偌大的国公府也惹不起他。
红豆应了一声，又献宝似的说道：“今日的蘑菇汤老爷喝得很好，那几位侍郎和主事也赞不绝口！”
还有一个原因，朱明月没说。
朱明月道：“事有凑巧而已，黔宁王若不信，小女也没办法。但小女可以明确地告诉两位，在成国公府邸里只有一位千金，不相信的话，大可去街上随便拉个人来问！”
朱明月跨进门槛，就瞧见爹爹垂头丧气地坐在桌案后面，拿着官印不知所措。在他身侧围着七八个身着文官官袍的书吏，摇头的、叹气的，还有几个抱着肩膀说风凉话的，脸上的轻慢之色显露无遗。
此时此刻，皇上也许正等着一个人，将这个提议说出来。
城西的这一处府邸原是荒废的，搬进来不到整年，没有樟树可供采伐。朱能上了心，下面就有好事儿的官员不知从何处砍了棵香樟回来，断了根，却是整棵，亲自送到国公府来。朱能便命人将其放倒在南厢的院子里面，就等着女儿出嫁那日做樟木箱子用。
过了年节，还终日待在京城里面，难道要改做京官不成！
坐在茶楼的二楼雅室，凭栏远眺，整条街巷都映入眼底。还能望见隔着一道河岸的秦淮烟影，几艘画舫；间或还有用花灯彩锦装饰的官船，摇桨声声，在河面上荡漾开一道道金灿灿的涟漪。梨花淡白柳深青，柳絮飞时花满城。此时正好到了江南最美的时节。
沐晟咬着字眼道。
朱能听着女儿的言辞，好半天都说不出话来。片刻，又听她低声道：“哪里是朝臣们闭口拆台，是根本没法说、不敢说。”
凡是统兵打仗之人，嗓门似乎都很大。那些对话里，却只有对沐晟的招呼声。
“又见面了，明珠小姐。真巧。”
一见倾心、二见难忘？那两位皇子根本连她的面都没看过！
隔日上朝，朱能就在廷议上当着文武百官的面，将“迁都”以守国门的提议报给了皇上。皇上听罢，拿着那折子看了很久，从龙椅上站起来之后背着手踱步，来回来去地走了好久，半晌都没表态。
朱明月心中思忖，规矩礼法当真都没了。
李景隆捻起一颗晶莹剔透的茶果，馅料是枣泥儿的。
如果不是有寻妹的说法在先，此刻他这些言辞，还不得被旁人当作是苟且幽会。
“批文错了，错了，上面的字不是那么写的！”
但皇上早就想好了，何时做、怎么做，只是时间问题。
在朱能的对面坐着的也是位将军，甲胄裹身，有些花白的头发，却中气十足。朱明月瞧见正脸，是与爹爹甚为相熟的原北军将领金忠。
朱明月一把抢过那茶盏，“我现在已是焦头烂额，你还来取笑！”
“姚公？”沐晟冷哼，“叫得可真顺口。”
“而且没记错的话，靖难之时，炽皇子被命留守北平。煦皇子则统领部众，以万人兵马阻挡了建文帝的五十万大军，保住了北平藩邸——”
此时，皇上尚未立储君。
一路上心中左思右虑，等马车到了刑部衙署，红豆早在台阶上面翘首等着了。朱明月撩帘子走出来，整理了一下裙摆。红豆眼尖儿，一下就瞧见她的裙裾上蹭了好大一块泥，刚想开口问，就被她的眼神给止住了。
朱明月点点头，“一旦将都城迁至北平，重新回到燕军驻守之地，既能根治北方的隐患，又给了皇上一个台阶，并在一定意义上使得‘永乐’年号真正成为正统，解决了皇上心有所想、口却难开的事，难道不是三全齐美？”
朱明月知道他是听进去了，即刻施施然起身，“家父现居刑部，刚好也监管着巡城的兵马。即便黔宁王位高权重，这里毕竟是京城，不是云南。还望王爷下次做事之前，三思而行。”
“奴才今个儿来也是跟国公爷讨个商量，不算是正式下婚旨。大皇子和二皇子都对小姐一见倾心、二见难忘，故此求到了皇后殿下跟前。殿下说，一家姑娘也没法嫁两家不是。国公爷便是好好想想。殿下还说，等想明白了，过几日再进宫去复旨也不迟。”
她说得字字铿锵，其意再清楚不过。
朱明月侧眸看着他，似笑非笑，“那是靖难中非常耀眼的一笔。煦皇子也是靠那场战役一战成名。那场战役中建文营中的主将，恰恰是你；正是你故意兵败，才成全了煦皇子的威名。”
宫廷盛宴之后，紧接着就是大年。这是皇上登基以来的第一个年节，朝廷上下都极为重视，包括皇宫在内，整个京城都在忙忙碌碌地筹备和庆祝；大街小巷张灯结彩、喧嚣热闹，宵禁更是被一再地推迟。
是那个沈姓男子。
朱明月没理会他的冷嘲热讽，直直看向沈明琪。沈明琪咬着牙，恨声道：“不是他还能是谁！那不要脸的秃驴一直觊觎我沈氏家产，之前撺掇着太祖皇帝还不够，沈家没落后，还不肯放过我们。五年前，正是姚广孝突然出现在苏州府，而后，珠儿就不见了。”
“迁——都！”朱能眼睛瞪圆了，愕然道，“你是说，皇上有意把整个都城都迁过去？”
李景隆翻了个白眼，道：“不就是不想嫁嘛！不知道的，还以为你是想对我示爱呢！”
跪倒的群臣又是一阵山呼万岁，激愤之情，溢于言表。武官们梗着脖子站在原地，忿闷又有些无奈地瞪着那些倔强执拗的文臣。过了良久，只听见传下来一句“再议”，皇上气急离开，将满朝文武都打发了回去。
“真羡慕的话，公主席上永平、安成两位殿下可还尚未出阁。”
于是朱明月带着红豆出了府，来到城西的一处茶楼躲清闲。
随着两个人一前一后离开的脚步声，朱明月端起茶盏，凑到唇边抿了一口，随即听到楼下几个将军朝着沐晟致礼的问候声。
“今年的雨前茶是没有了，想要好的，只有等到清明之后。等到你大婚之日，我挑几样送到宫里作为贺礼如何？”
刚刚那老太监的话犹言在耳——
朱明月咬唇，恨声道：“放开我！”
朱能说到这儿，不由得一叹，道：“想当初镇守北平，一杆大纛摇过去，就把那些蒙人吓得跟什么似的。别说是来犯，就算近些放牧，也得掂量掂量够不够咱们北军大营塞牙缝的。现在可好。唉，亏你爹一个统兵之将，干巴巴地窝在衙署里处理刑罚之事。”
“公、公子……”
朱明月将手中茶盏放下，片刻抬眸，就望见那出现在雅间门口、不请自来的一位紫袍少年郎。
朱明月听出他的言下之意，却倏尔笑了，“炽皇子深得文臣拥戴，可煦皇子也为武将们所追随，又尤其深受原北军将领的拥护。”
朱明月听出是请他下楼，不由得与李景隆对视了一眼。这姓沐的哪里是路过，其实是约了几个武将在这间茶楼里面小聚。可李景隆与她在此地却是巧遇，被人瞧见也不好。于是李景隆率先起身，“还有公务，我也该回去了。”
“没错，正是戍边屏藩，就在北方这一带。”朱明月指了指桌案上的疆域布防图，“当年由宁王和燕王受命驻扎重兵防守，乃是为了抵御蒙古。可随后的一场靖难，燕军大营一路往南开拔到了应天府；另一位镇守大将宁王的部众则皆被燕军收编。再后来，北军扎根都城，宁王被徙居至江西南昌府。自此，这北方之防，有，便等于无。”
抓个药能用多久的功夫。朱明月闭目在车内养神，鼻息间，还能闻到药铺里飘出来的草药味道。
“既是不愿意，干脆过几日爹进宫去，当着中宫殿下的面将这事儿推了！”
红豆叫道：“那奴婢就让他们去抓吴妈妈！”
“起初这事儿并没交到刑部，只是在上朝时，皇上一声声地问，底下大臣就是不吱声，气得皇上当时就摔了奏册……”
“一日不见，如隔三秋。”
朱明月闭了闭眼，像是在平顺胸臆中的烦躁和愠意。
尾音自两片唇瓣滑落，这少年郎的目光凝思而来，笑容灿烂。
这可是大事！满朝文武想都未曾想过！
“在此地都能遇见黔宁王，可真不巧。”
大年初一的早上，各官员进宫去面圣。
拉着女儿的手，年迈的将军眉目间满是疼爱，“再说门第之见，其他人也许要自惭形秽，你却大可不必担心。国公府的身价，足以撑得起你这个小小的皇子妃。”
这时候，朱明月从茶楼的二楼走了下来。
缠枝宝相花纹织锦的深紫色锦袍，彩绣玉带，锦袍的面料还是织“宝相花”纹样的织金锦。这纹饰一度是帝王后妃的专用图案，与蟒龙的图案一样，为民间所禁用。在袖口和襟口烫染的大团紫箩花，更绣有寿字花纹，熠熠生辉。
李景隆放下那颗想咬还没来得及下口的茶果，拄着下巴看她，“聪明的姑娘，你是不是思虑过甚了？”
朱能看着她，有宠爱也有赞叹，说罢，又兀自道：“你瞧爹，差点忘了，我闺女原就是御前掌席，论资历，比起那些书吏来不知强出多少！”
“是啊，五年了。难怪当时沈家庄的人遍寻各处也寻觅不到，却居然就是在眼皮子底下！哥哥真傻，当时若能找到你，何至于会有现在的局面。”
“珠儿，你真的不认得我了？”
李景隆皱了皱秀气的眉毛，感觉他的话有些奇怪。什么叫“作为被留下来的另一个”？可还没等问，就听朱明月淡声道：“据小女所知，宫里面的确要为几位皇子纳妃，是不是成国公府里的小姐，婚旨都还没下呢，黔宁王何来这一句‘听说’？”
“其实也不用那么为难。你不妨想想，炽皇子是嫡长子，深得文臣们拥戴；最重要的他是太祖爷亲自为北平藩邸选择的燕世子，是合法的继承人。”
那老太监以为他是高兴的，又笑眯眯地嘱咐了几句。等跨出门槛，朱能才想起吩咐下人赶紧包个丰厚的红包给人家。
朱明月道：“朝臣们明哲保身，同殿称臣的原北军也是？”
此刻换作其他人，首先想的，定然是将几个辽东的地方官捉拿起来严惩，将自己撇出去。
“弱水三千，吾只为卿。”
李景隆摸了摸下巴，咂嘴道：“换成是一般闺秀，想破脑袋也不会将‘立储’和‘纳妃’联系在一起；寻常谋臣都捉摸不透的事，在你又是一眼已明。可心明眼亮又如何？现如今这情势，引火烧身容易，全身而退，难。”
朱明月用一种荒谬至极的表情看他，“黔宁王这是强词夺理！”
更何况她还不是民女！
炽、煦两位皇子，她都曾见过。太祖爷还在世时，大皇子因儒雅仁爱、好读书而深得圣眷，性格沉静，喜静厌动，体态有些臃肿。仍记得，每次出席正旦、冬至和万寿三大朝会时，都要由两个太监搀扶着，也总是跌跌撞撞的；二皇子却是建文帝时期才功成名就的武将，亦是靖难之役的功臣，能征善战，勇猛过人，在武将中威信极高。又因酷似燕王，深得当今皇上的重用和喜爱。
寡谋而骄，色厉内荏；纨绔子弟，素不知兵——这些几乎是京城中的人对他还算客气的评价。明明是开国功臣李文忠的嫡子，岂料将门犬子，不仅声色犬马，庸碌无为，就连让他做些闲职，也是一塌糊涂。尤其自他带兵以来，就从未打过胜仗。
朱能道：“还不是那些蒙古鞑子，前段时间把辽东给抢了，不仅杀人，还屠了城。辽东防御甚弱，不抵抗，也没通报，眼睁睁地看着老百姓遭屠戮。皇上大怒，当时就下令把都指挥使给砍了脑袋；当地还有很多官员，都要以渎职之罪惩处。我正寻思着从何处下手呢。”
“小姐，这……”
是啊，她是个女流，手无缚鸡之力。朱明月看出他眼中的不屑一顾，不由得暗自后悔出门前没带着侍卫，然而谁能想到在闹市之中，对方居然这么大胆。
从通政司穿出来，出了内皇城，走到长安街西大街上，很多酒肆和作坊都开始打烊了。走街串巷的小贩挑着扁担回家，剩下那些摆着的小摊，要赶在夜市来临、宵禁之前去城西。街道两旁的房屋里，渐渐升起了袅袅炊烟。
像这种弯弯绕的事，原北军并不在行，姚广孝能想到，但他身份特殊，没有立场去提。归顺的建文旧臣们想到了，却也不会说，他们所有人的家大多在应天府，在富庶温暖的江南，谁愿意有朝一日突然迁至北平那种苦寒之地！
“那皇上呢，皇上怎么说的？”
“珠儿，你……是不是有什么苦衷？”沈明琪道。
赫然出现在眼前的，是一张极为年轻的脸；斧凿刀刻般的五官，轩昂桀骜，却因容颜俊美而甚为出众，薄唇轻抿，眉宇间的凛寒生生的逼人。
说到此，又笑着道：“前段时间你还说想回北平，现在不想回也得回了，正好借着了这个机会。”
朱明月在听见那声音的同时，抬起头，蓦然出现在视线中的是那一袭盛雪锦袍的男子——在他身上还有一把马刀，血红色的刀鞘，很特别，上面还雕刻着繁复花纹。
朱明月将那裙子掖了掖，道：“来时去了趟药材铺，待会儿你跟小厮拿了，回府每日煮些给爹爹喝。”
朱明月道：“爹爹可还记得一个人、一件事？”
朱明月这样看着，难免有些心疼。
朱能不知道她千回百转的心思，连声宽慰道：“即便是天家的男子，咱也不算是高攀。好歹你爹是赫赫有名的功臣，如今也分封了国公。”
“现在可不是北平打仗的时候，爹爹身在刑部，非兵部，算是半个文官呢！您想要怎样处理？”
朱明月大惊失色。
朱明月不由得苦笑，她哪里是那意思。
朱能被说动了，有些激动，又有些踟蹰，很多之前从未想过的、没留意过的事情，他开始在心里仔细地琢磨。但他又觉得满腹忐忑、心事重重，“这可是大事。大事，需要慎之又慎……”朱能摩挲着那道奏本，喃喃说道。
朱能摸着脑袋，跟着去回想，正月十三，皇上按祖制祭祀完天地回到皇宫，当时君臣们相聚一堂，的确是有一个叫李至刚的礼部尚书，提及北平是皇上承运龙兴之地，并建议皇上遵循太祖高皇帝另设一个都城的制度，把北平立为京都。
江南的冬日不比北方的漫长，据说是寒天冻地、大雪封门，鹅毛般的雪花能将整座城池都覆盖住，一眼望去，一片纯净的银白。就如秦淮河上画舫中偶有唱到的，“年年雪里，冰冻莲足僵”，光是听一听，却是无法想象是怎样的寒冷。
她为了这件事出府散心，没想到散心不成，反而遇见了这个家伙。若真是嫁进宫中，皇宫内苑，还能缺那几口茶。
唇枪舌战后，爹爹应该最需要清热败火的药材。朱明月能够想象在大殿上，爹爹跟那些文官们吵得脸红脖子粗的情景。
朱能马上一捂心口，趴在桌上呻|吟道：“都是靖难时候落下的伤，老毛病了。要不几位先将这些批文|做完，我再喝药也来得及。”
元年二月初三日，设置北京留守行后军都督府、北京刑部、北京国子监；
衙署中，红豆在熬汤。
这误会可弄大了。
“爹爹可还记得，太祖爷当年为何要将几位王爷分封到各地？”
初八日，成国公要择女婿的消息，被放了出去。
沐晟走上楼来，径直越过屏风，就瞧见里面坐着的两个人。隔着一张桌案，两人双手交握在一起，别有几许含情脉脉的味道。同时听到的，还有李景隆那一句“明珠”，以及“弱水三千”的深情诺言。
朱明月将视线投向楼外，倘若她也能如他这般，将一切心智、才德都隐藏在暗处，摆在世人眼前的永远是最不堪的模样，恐怕也不会被牵连进这场皇室联姻里。
红豆拎着食盒，一路撅着嘴，却是老大不乐意。
“之前那几位朝中官吏过府，都是为了小姐的亲事。现在留下老爷一个，应付得过来吗？”红豆摆开瓷杯，给她倒了一盏茶。
“小姐，药材铺到了，小的这就去抓些补药。”
李景隆耸耸肩，“立长，是自古的传统。我一直都跟皇上这么说。”
或许，是见过的。
如她这般能随心所欲出门的官家淑女，实乃少数。假使传到宫里去，也不知是不是能以“不安于室”为由，让上面收回成命。
李景隆瞧见她眼底一闪而过的调侃，也是一笑，摇头故作无奈道：“即便是李某愿意、圣意恩隆，皇后殿下恐怕也不会将爱女下嫁给一个毫无建树的纨绔子弟吧。”
“你……”
“请皇上三思。”
朱明月将他的大手拍掉，道：“我就知道，那廷议是你主持的！”
朱明月暗恨李景隆成事不足、败事有余，就听对面的男子道：“本王听说，成国公府的千金要嫁到宫中了，作为被留下来的另一个，总不会作为陪嫁也跟着进宫吧。对吗，明珠小姐？”
她爹是统兵之将，就算不去校场练兵，也不该做这些文臣之职，平白挨这份清苦。
朱能冷哼道：“不然呢？”
领她们进衙署的那个官员有些尴尬，正想出声呵斥。红豆索性也不敲门了，清嗓子咳嗽了一下，“各位主事，我说各位主事！”
春日里的柳絮软绵绵的，飞扬如雪。
那朝臣一甩袍袖，冷哼道：“只个人喜好，就不顾黎民百姓的死活。这做法比奸臣、佞臣如何？说是私心已经留情面了！”
“皇上放任自流，朝臣各自为政，接下来，我爹爹必定成为左右棋局的一枚棋子。”朱明月握着茶盏，抿唇道，“国公府因浴血奋战、九死一生而享有不世权贵，眼见着却要被推到风口浪尖上充当炮灰……皇上这么做，就不怕北军旧部寒心吗？”
皇上的脸色有些不好看了，来来回回地踱步。
“扯淡。衙署在皇城，市井在城外，谁家弄饭还弄到刑部门口来了！”
可没有人知道当时的御前女官，就是朱家的千金。他们根本不可能对她有任何印象。
廷议之后，该是已经掀起轩然大|波了吧，也不知爹爹抗不抗得住那些言官们的唾沫。既是皇上早已决定的，那议程何时提上去，不过是迟早之事。她也想过了，既然北方的布防整治是皇上亲自交到刑部的，应该就是希望由爹爹来冒这个头。
就在这时，一直被忽略的男子走了过来，朝着朱明月揖了个礼，“自从上次见了小姐一面，沈某夙夜难眠、寝食不安。苍天保佑，今日可算是又寻到小姐了！”
“一点建议而已，尚未形成定论，反驳之声就那么大，真是始料未及。”朱能一边摇头，一边叹气，“但我也算看出来了，皇上已经铁了心。”
朝臣们摇头的摇头，叹息的叹息，纷纷退出殿堂。有的武将经过朱能身边，拍了拍他的肩——跟谁争，也别跟那些犟驴争，弄急了，人家可是要抹脖子的。朱能本人也很受震动，同时不禁在想，难道会意错了？皇上根本没那打算要迁都。定都北平，不过是年节喜庆，应个景儿？
朱能不知朱明月的千回百转，砸了咂嘴，无比豪情地道：“国公府有今日，皆赖天恩庇佑，舍身图报，舍我其谁！”
“在事情还没闹大之前，小女劝阁下一句，立刻放人。”她冷冷地说道。
李景隆瞧见她涨红的一张俏脸，耳朵都红得仿佛能滴血，眼底的笑意更浓。朱明月轻咳了一声，男子才收回折扇，放过了那娇俏的小婢女，一把拉过来张椅子，慵懒地坐到了雅座里。
至于那沈姓男子提到的“家产”，身为出家人，尚且不在乎功名利禄，会去觊觎区区的钱帛？这里面是不是有什么误会？朱明月感到分外奇怪，却不打算深究。
一贯牙尖嘴利的小丫头，难得结巴起来。
“爹爹觉得是朝臣们明哲保身？”
于是红豆终日坐在南厢的花架下，望着那香樟树发呆，又欢喜又期待地想象着，有朝一日陪伴小姐出嫁的情景。
红豆悻悻地说道：“听说今年的春茶刚到京城，就被人给买走了，剩下的也都给了官家，都吵着让茶商们赶紧再运一批过来呢。”
朱能将桌案上的文书捋了捋，朝着金忠甩了甩手道：“得了得了，议程反正我是已经提上去了，爱怎么着怎么着吧。闺女来了，你也撤吧，后面的事儿一时也得不出什么结论，到时候再说。”
提亲？
李景隆端起桌上那唯一一个茶盏，就着她刚刚喝过的地方，说话就要压口去喝。
“你离朝仅仅两个月。”
“月儿，你是如何想到这些的？”
朱能问完，自己就先恍然一怔，“你是说迁都？”
沐晟拿刀的手攥了攥，然后“啪”的一声将那把马刀放在桌案上，声响震天。李景隆的眼皮都随之颤了一下。
没等他走出朝堂，迎面就过来一个太监，是御前伺候的总管，请他过去奉天殿侧殿议事。朱能有些摸不着头脑，去后才发现很多北营老将领都在；还有些年轻的文官，都是新提拔上来的……
李景隆的视线不离她，眼底的笑纹愈加迷离，“都道是一入宫门，锦绣荣华。珠儿你‘初到’京城，便已芳名远播，引得炽、煦两位皇子竞相求娶。放眼整个应天府，哪家的闺女有这等天大的福气！你居然还不知足。”
朝中诸臣一人一句，质疑和反对的声浪非常之高。又尤其是最后几位，几乎是谏言耿直到了不惜触怒龙颜的地步。朱能跟身边的几个同僚面面相觑，没想到仅是一个提议，就遭到这些文臣如此激烈而坚决的反对。
“怎么黔宁王也认得我们家明珠？”这时，李景隆凉凉地问道。
“请皇上三思。”
“臣等忠心，日月可鉴。还望皇上三思。”
宫里面正筹备着给几位皇子选秀，就在这个时候忽然有太监上门来提亲，还是奉旨于母仪天下的皇后殿下。且不说此事古怪，真有意“求”她的话，宫门深深，岂是“嫁娶”二字这么简单，可这些话没法跟爹爹说。
若她嫁给大皇子，她爹爹岂不是伤了很多昔日同僚的心。
朱能是御笔亲封的成国公，因朝廷急需用人，被安排到了刑部暂代尚书职务。
朱明月很想叹气，岂止是担心。那个地方，她好不容易才脱身出来，想不到这么快就再一次向她遥遥招手，而她此刻出府，躲过了那些琐言琐事，躲不开的却是皇命，不过是一日拖过一日罢了。
只这一身穿戴，便可知其身份显赫，贵气逼人。
“若猜得不错，皇上应该是早有……早有‘迁都’之意。”
应天府的冬日在几场凉雨中，上空的阴霾就渐渐被阳光驱散了。当早春乍暖还寒的风吹起，桃李芬芳，海棠春睡，街巷中处处纷飞起或白或粉的花瓣。
原北平府邸里面的老人儿已经都过来了，长途跋涉，路上病的病，累倒的累倒，耽搁了很多时日，总算是一个不差地来了京城。旧府邸里只留下一个老园丁看门。
朱明月道：“爹爹难道没想过，辽东防御为何如此之弱？朝臣们之所以不说话，莫不是因为他们都清楚地知道，造成辽东让蒙古军队犹入无人之境的原因，并非地方指挥使办事不力。正是……”
多情最是桃花眼。不仅是那眼，还有他的人、他的笑，似乎都氤氲着浅浅的桃花气息。何时见他，都是一副心不在焉的模样，但是周围的一切偏又逃不过他的一双眼睛。皎皎玉颜，比江南女子更秀气几分，笑起来又很纯真。
朱明月意识到是秀才遇见兵、有理难说清，却止不住满腔的恼火。难怪那晚会嚣张地策马骑行，还大言不惭地要劫持她，看来这就是个不折不扣的莽夫！
刑部的大小官吏一边说着，一边跨进了门槛。刚进门，那股味道更浓了。红豆从袅袅炊烟中抬起头来，抡着勺子道：“回来的正好，这蘑菇汤刚做得，烦请各位趁热来尝尝！”
“江南雨润物丰、水土富渥；北方却寒冷干燥，当地不产粮食，且不通陆运。迁都之后，京城百姓以何为存、朝廷又以何为存？”
“对酒当歌，人生几何？譬如朝露，去日苦多。”
偌大的殿堂之上，文武官员就这样开始互掐，比比划划，唾沫星子乱飞。有几个武将反驳不出来，不能动手，气得吹胡子瞪眼睛。
李景隆灿然而笑，“多时未见，可有挂念我？”
“爹爹，”朱明月咬了咬唇，“刚刚那太监的话，分明是诳语。”
哪里是两家，分明都是皇室。一个是皇室的嫡长子，一个则是能征善战、战功彪炳的二皇子，同求一女，似乎是天大的福祉降临到了成国公府。朱能却觉得有些六神无主，连手心都沁出汗来。
朱明月怔了怔，才想起这么多年，他的确已将自己弄得声名狼藉。
朱能茫然地看着她，朱明月给他倒了杯茶，提醒道：“年节正月十三的时候，李尚书不是提出过一个建议吗？”
“那好，如果你真不是沈明珠，当日信安伯为何口口声声要唤你‘珠儿’？”
“青青子衿，悠悠我心；为卿之故，沉吟至今——”
江南的大户人家，若生女婴，会在家中庭院栽香樟树一棵。女儿到了待嫁年龄，香樟树也长成，媒婆在院外只要看到此树，知该家有待嫁姑娘，便来提亲。女儿出嫁，家人要将树砍掉，做成两个大箱子，放入丝绸作为嫁妆，取“两厢厮守”之意。
就在群臣焦头烂额筹备之时，京城中，一件不大不小的事，冲淡了那股紧张而忙乱的气氛——皇后要给几位皇子纳妃。
在药材铺的旁边正好有一家茶楼，沐晟拽着她走进去，径自上了二楼。朱明月不可能大呼小叫地喊“救命”，一路挣扎，哪里比得过男子的力气。见到楼梯边站着一个伙计，她急急朝着他求援，不想那伙计看了一眼抓着她的男子，瑟缩了一下，直接就无视了。
“好吧。怎么说，你我也曾合作无间，尽管吐苦水吧。小爷我权当是积德行善。”李景隆很贴心地说道。
是大事。
朱明月对他嗤之以鼻，“倘若大皇子是众望所归，朝野上下也不会分出两派来支持不同的人。而你明知道皇上会坐视不理，才会尽说些不轻不重的话！”
她理了理裙摆，正襟危坐。
“这是绝对不可能的！”朱明月按捺下满腔的惊诧和怀疑，直到那老太监揣着朱能打赏的银子走远了，才从屏风后面出来。
其实那些文臣、旧臣说得不无道理，迁都一事耗费巨大，劳民伤财，有损社稷……这些话，一句一句重重地敲击在每个人的心头。或许要用很多年，无数的人力、物力。但是迁都以守国门，皇上作为后盾，被委以重任的官员们，既有压力又充满了信心。
皇上在踱步，始终未语。
“皇上的心情，做臣子的都能理解。可迁都这种事可大可小。持反对言论的不仅是旧臣，还有六科，资历浅，年纪轻，跟靖难可没什么关系。皇上不愿意采纳六部老臣的意见，言官之言总不得不听吧！”
这样的男子，很容易让女儿家心旌摇荡。
“有胆子在京城策马夜驰的，可没多少。黔宁王的声名远播呢。”
恰好路过这间茶楼，又恰好上了二楼，来到她的雅室？
朱明月将手抽回来，没好气道：“不得不说，那两首诗被你曲解得倒也雅致。”
“前一位刑部尚书如何说？”
声音很小，朱明月也没听太真切。
这次朱明月没在屏风后面藏着，因为根本不用听。兵部尚书金忠是专程为大皇子朱高炽来提亲的。若此刻门外有端茶倒水的丫鬟经过，或许还能从这一个掌管着兵部、一个是刑部尚书的两位老将军口中，隐约听到“婚配”“立储”“嫡庶”之类的言辞。
“你说什么，老子什么时候有私心了！老子的祖宅在徽州府！”朱能反驳道。
朱明月抚了抚额，摇头道：“小女言尽于此，与其在小女的身上浪费时间，有功夫不如去别处找找。”
朱能一眼瞧见是自家闺女，就想站起来去接，被红豆的一个眼神止住了。
初九，遣命户部郭资、刑部雒佥为北京刑部尚书……
可没人知道，被燕王安排在应天府建文帝身边的策应中，他是最成功的一位。
年气一直延续到正月十五元宵节，随后早朝恢复正常。每日上朝，每有奏闻，皇上躬亲询问，亲自批阅，连寻常奏报都不假人手，除少有的几日能够短暂安寝，几乎一刻不停地在处理政务，夙兴夜寐，通宵达旦。以至于连大字也不识多少的原北军武官们，也跟着忙得不可开交。
朱明月睁开眼，下意识地用手挡了一下，手腕却蓦然被来人一把抓住。她有些受惊，刚想呵斥一声，就被那人先出声给喝住了，“闭嘴！”
朱能也是半晌都没缓过神来，瞧见女儿一脸的莫名和惊疑，急忙安慰道：“别慌，别慌……几位皇子纳妃的事，是早就定下来了。求到咱们府上，怕只是应个景儿。”
风将柳絮轻轻地送进了雅室，同时带来一丝旖旎的气息。李景隆握着朱明月的手，情真意切，信誓旦旦；后者却觉得自己有必要抽出手来，然后朝着对方的脑袋狠狠敲一记。李景隆若真是言中有物，天上不是要下红雨了！
朱能眼睛一亮，“月儿，你有办法？”
这些官员多是一大早天不亮就离开府邸去上朝，骑马坐轿，一路颠簸，谁也不会吃很多。否则上朝时坏了殿里面的气味，冲撞圣颜，有碍观瞻。而后在朝堂雄赳赳气昂昂地辩论了两个时辰，早上那口粥，早就不剩了，饿得前胸贴后背。
红豆笑着道：“吴妈妈说，小姐先是被接回老家，又一个人在苏州府里养病，那么多年，奴婢一直陪在小姐身边，她们是感激都来不及的。”
朱明月在意料之中，心里面仍是涌出一丝喟然。忽地就想到，是否正是深知爹爹这般秉性，皇上才会放心将此事交给刑部。
朱能瘪着嘴道：“他们不是，但他们也没有表示。这倒是挺稀罕的……”
衙署里面的几个人都是刑部的老官员，深知朱能是皇上面前的红人，哪敢耽搁？都悻悻地道了句“不敢”。这时候，红豆挎着红锦木的食盒，俏生生地走了过去。
“因为小女幼年的闺名恰好也叫明珠！”
几乎是倾尽朝野上下之力，所有与之相关、无关的人都被委以相应的职责。
“什么？”
“皇上刚刚登基，新朝未稳，百业待兴，天下之民也亟须安抚。眼下却要大兴土木，且不说劳民伤财；应天府乃开国时定立的都城，离根断脉，岂不是会动摇国之根本！皇上切不可因一己之好而做出有损国祚之事啊！”
朱明月的目光回到他身上，微微启唇，一时间却又不知如何说。
“刚刚府上来了几个宫里面的赏赐马车，小姐就让奴婢先过来了。”红豆说完，将那汤碗端到他面前，“趁着还热，老爷赶快喝一口，去去身上的凉气儿！”
她不是三头六臂，策应宫闱尚且费劲吃力，更遑论是在这场“立储”的风波中助谁获胜！那是个吃人不吐骨头的地方，她也没那个野心。
朱明月按下满心的不耐，看出来对方是不说清楚便不罢休的架势，便走到东窗前的罗汉床边，坐下道：“原以为当日讲得很清楚，岂料二位仍是不依不饶。说吧，到底有何贵干？”
“小的都按照小姐的吩咐抓了。那药铺的掌柜说，一瞧药方就知是个行家。”小厮边说边撂下挡帘，扬手甩了下马鞭，驾车前行。
正是那夜宫筵结束之后，在长安街上策马的男子——云南府的黔宁王、沐晟！
抛开皇上的个人喜好不言，一边是文臣，一边是武将。无论得罪哪一方，结果都不会好。
红豆撒娇地吐了吐舌头，“奴婢也是担心呢，其实小姐心里也是担心的吧？”
气不打一处来。可还没等发火，自己的肚子也“咕噜”了一声。
桌案前的男子睨视过来，神情倨傲冷漠，“你认得本王？”
金忠见到她有些意外，随即喜笑颜开道：“许久不见，大侄女越发标致了。”
“那是皇家的意思，哪能那么轻易推却的。”
沐晟定定地看着她，第一次没有出言反驳。
“本王路过。”
建文元年之前，这位仰仗着乃父权势的贵公子，一直是浑浑噩噩，承袭着李国公留下来的爵位。建文帝即位后，不知何原因一下子甚为重用。那时宫闱殿前，总是能见到他的身影，一袭惹眼的烫金紫色云纹锦袍，清贵倜傥，风流不羁，不知迷倒了多少怀春宫女。
刑部在皇城的东南角，是六部衙署聚集之地。北面正对宗人府，正南是户部，斜角是翰林院，来往都是官员，甚少有闲杂人等。众人一听居然是道女声，不由得抬头往门口看——却见是两个年纪尚轻的姑娘，丫鬟打扮的那个，臂弯里还挎着一个三层的红锦木食盒。
朱明月道：“女儿哪有什么资历。这事也并非只有女儿能想到，御门前的朝臣们一向最懂得揣摩圣意，怕是早也想到了。只不过这差事最终落在爹爹头上，爹爹怕是要当那先出头的椽子了。”
若让他们知道，皇上有意迁都，几年以后很可能又要回北平，想必是要气歪了鼻子。
“小姐，奴婢以为那些点心是做给老爷吃的。有几道的手艺还是跟北平府里过来的老厨娘学的，岂知被那些刑部官员给分食了个干净。”
而朱能对此事仍抱有侥幸心理，一直到后来，金忠的上门。
那李尚书也不知是摸准了皇上的喜好，还是根本就被暗中授意，特意挑了个恰当的时候将此事提出来。皇上当即将那道“定都”的旨意发出去，算是对群臣的试探，也是一种铺垫；而今北方布防空虚，又逢蒙古骑兵来犯，正好到了付诸实行的大好时机。
沐晟抬眼看了朱明月一眼，见她并没有要离开的意思，便拿起桌上的刀，起身下楼。
事缓则圆。
他的官职并不低于那姓沐的莽夫，还是十二阶武勋中的左柱国，身为京官，更加位高权重。却因为是降臣、是败军之将，被功臣中的很多人嗤之以鼻、不屑一顾。与她一样，他亦是靖难之役的策应。作为策应，立下的功劳再大，也永远不会被正名。
“对了，还有去火的！”她又补充了一句。
朱能垂头丧气地抓着那几道文书，皱眉犯起愁，“不说不行，可说又说不得。皇上只给刑部三天时间，逾期必罚。这可如何是好？”
有些六科言官年轻气盛，为表明自己不畏权贵，当堂直谏，讲得一句比一句难听。这下，原北军那些老将领再也忍不下去，纷纷气愤地反唇相讥，尤其是刑部的人，朱能名为暂代，却不能任由其他官员如此污蔑斥骂。
离开衙署，已是黄昏时分。
朱明月坐在车内，心里想的却是，得赶紧给爹爹找一个称心的文书了。往后能不出门，她便要少出门。
“是皇上自己的原因呢！”
沐晟攥紧了她的手腕，充耳不闻提着她就往上走。等到了二楼的雅间，那门帘还没掀开，就将她一把推了进去。
小厮应了一声，又道了句“小姐稍等，小的快去快回”，就利落地跳下了马车。
“你以为这几日本王没查？成国公确实有个女儿，但就在五年前，因为染病，从徽州府怀远老家去了苏州的嘉定城休养。那一年，恰恰是沈家明珠走失的年头；细查月份，又正好是在沈明珠失踪之后，朱家女儿才抵达了嘉定城。”
“这倒的确是……是个好办法……”
有几个官吏一着急，脱口而出就是家乡话。
“从皇上的种种态度来看，他喜欢北平更甚于应天府，但是就算有心将都城搬过去，涉及祖制，又将耗费数年之功，不是那么轻易能去做的。现在却不同了，北平的防务牵扯到朝廷安危，且是皇上自己结的死疙瘩，不能指责，不能深究，又想要彻底根治，不如用一个三全齐美的办法。”
炽、煦二位皇子各占其势，私底下必然已经争得难分难解，就是这个当口，皇后要为几位皇子纳妃？
朱能瞪起眼睛：“爹是个粗人，也知道这亲事讲究个‘你情我愿’。若你不想嫁，皇子怎么了？爹就算是拿着拐杖，也敢跟他们拼老命！”
朱明月忽而转眸，看向一侧那锦袍轩昂的男子，“当初是被抓走的话，按照常理，必定被严加看管，怎会在应天府中来去自如？既然成国公府邸里面，有一位跟沈明珠年纪相同的姑娘，你们又是以何为凭，非说小女是沈家那走失的女儿，而不是成国公的千金呢？”
有了上两次的教训，这些话，她只能在心里面说说。然而她觉得有了上次不算愉快的经历，让她得以解释清楚，最起码，这姓沐的莽夫已经不像最开始那么笃定，口口声声要将她捉回沈家认祖归宗。而她也不用担心，他何时会神出鬼没地出现，再将她蛮横地掳走。
一家女，两家求……
印绶的确盖错了地方，不能盖在皇上的朱批下面。难怪刚刚那书吏急得直叫。
这时候，帘外传来驾车小厮的声音。朱明月“嗯”了一声，“冬日天寒，跟老板说，照着药方多抓些滋补培元的。”
朱明月抬眸：“不是。”
朱明月给他倒了一盏茶。眼下朝廷上上下下，都在为迁都之事忙得不可开交，而他贵为皇室贵胄，仍有闲暇特地来茶楼偷闲。
所有巧合的集结点，似乎都归结于一个人——姚广孝。
近在咫尺的距离，连气息都是寒的。朱明月却没有还口，冷冷地甩开他的手，撩开帘子就走了出去。
朱能回忆着当时的情景，不由得连声啧啧。这时候，朱明月放下手中的文书，转身走到殿门口，把两扇门扉都给掩上了。
朱明月用手在上面一点，奇怪地问道：“这些奏本都是兵部的文书，却发到了刑部来，都要爹爹去处理的？”
殿上百官，却是炸开了锅——
可就在随后的一日，未等雕刻匠人来瞧木头，宫里面就来了人——
“不放心的是你，说没事的也是你。”朱明月嗔了她一眼。
朱明月急忙推开他，未等站稳，就听头顶上那人道了一声“麻烦”，语气甚是不耐烦。
皇上的一字一句犹言在耳，尤其是改元“永乐”后，没多久就被蒙古军给抢掠了，不查，实在不足以安天下。
李景隆伸出手，隔着桌子揉了揉她的发顶，“你这么聪明，也不仅是不想嫁吧。放眼当下这情势，明明是打着求亲的幌子，实则用联姻来选拔东宫之主。形势尚未明晰，朝野文武间的对立就已然泾渭分明，殊不知你是走什么背运，方才脱离苦海，又即将卷入一场已可预见的夺嫡之祸。”
北平布防空虚，正是因为皇上自己离开了镇守藩邸，跑到应天府里推翻建文|做了皇帝。这种做法不仅违背了当年太祖爷之命，说得严重些，更是“忤逆祖宗”，一旦深究起来，又会延伸到“谋朝篡位、帝统不正”上。朝臣们各个心明眼亮，谁敢站出来多这个嘴？
李景隆脸上的笑容明媚，扶着她搁在桌案上的手，轻轻一弹，“珠儿，我更喜欢你唤我‘九江’。”
朱明月道：“早前宫中的德兴太监来府上时，无意中提到皇上这段时间噩梦连连，哪怕是夙夜处理政务，也不愿意在寝宫里安歇。这么巧，李尚书就提出了‘定都’的建议，而皇上不假思索就答应了。爹爹不觉得这很奇怪？”
表面上虽没有形成定论，形势却已很明显——迁都，势在必行。内阁的文臣们连同很多地方言官，都在不断上疏，一一被押后处理；而持赞同意见的臣子们却未非常得意，因为都城一旦迁移，就意味着一场浩大的工程将就此拉开序幕。
“小国公爷这是求贤若渴，还是春日里荡漾了春思？”故此隔着屏风，朗声念出那几句诗，撩拨得她的丫头春心乱动。
“哗啦”的一声。
朱明月能预料到，一旦爹爹将这个想法在朝堂上提出来，会引起怎样的波澜。
本以为是小厮买药得返，却不料那道车帘“唰”地一下从外面被掀开了，阳光随之投射进来。
此时此刻，朱能被朝堂上的反驳之声砸得焦头烂额，又被皇上的侧殿“另议”弄得有些糊涂，一路往宫外走，半路上被两个官员一前一后地拉住磨叽了半天，心里既郁闷又烦躁。回到衙署，就瞧见他手底下的一帮官员正围在桌子旁边端着碗喝汤。
“诏命下到刑部之后，就没有官员给爹爹出主意？”朱明月问。
朱明月在文华殿前伺候过多年，对这些最是熟悉，走到近前时，随手拿起其中的一张，看到边缘被压得有些褶皱，上面的字迹却很工整，明显是练过几遍才誊写上去的。
有侍卫上来，走进雅间与沐晟说了些什么。
朱能歪着脑袋想了想，“皇上让我……让我主要查办那些地方官，抓出几个来负责。然后就是如何防御北平，做到长治久安。”
云南无事可做了？
朱明月在心里梳理着这些关系，忽然觉得哪里不对劲。
朱明月撞着门帘直直地跌进了雅间，踩着裙角，险些将门前的屏风推倒。等她堪堪站稳当了，用手抿了下散落的发丝，愠怒地抬眸，“好大的胆子！京城天子脚下，光天化日，强抢良家民女？”
“乖乖，若不是把闺女你找来，明天上朝，我还指不定要怎么胡言呢！”朱能瞠目结舌，一时半刻都没缓过来。
“可沈公子为何一口咬定，令妹的失踪，就是姚公所为？”朱明月问。
两箱丝绸，两厢厮守。
姚广孝的不请自来，朱明月不认为是“保媒”那么简单。堂堂的当朝第一宰辅、第一军师，若果真那么清闲，岂不是要愧对世人的趋之若鹜？但是姚广孝不挑明，她就不会问。正如她对一些与他相关的事情，视而不见，充耳不闻。
“请皇上三思。”
五年，苏州府嘉定，姚广孝……
“这个时辰，各家各户都开始起灶了。还能是啥味儿，饭味呗。”
“吴妈妈可是出了名的好手艺，居然肯教你。”
“爹爹，事凡追查，必要追根溯源。朝堂上群臣缄默，若非情由难堪，怎会无一人开口？”朱明月忽然觉得今日来对了。
朱明月轻轻点头。
迁都之事由于朝臣们的意见分歧甚大，一连商议了好几日，无果。再后来，以“皇命不可抗拒”为暂时处理办法，所有的反对言论都得到压制。
叩门声。——又轻轻敲了几下。
矛头，又直接指向了朱能。
说罢，站起来推搡了一下还在笑眯眯、目不转睛盯着她看的老将军，压低声音道，“别打鬼主意啊，老子的宝贝闺女，还想在身边多留几年呢！”
这时候，楼下响起一阵脚步声。
朱明月坐在温暖的马车里，车内锦缎包裹得严严实实，透不进一丝寒气儿，只留下左侧的窗扉。隔着一掀一掀的窗幔，还能听见街市上的人在议论着“迁都”的事情。
朱能一愣：“什么情由难堪？”
由徐皇后所生的皇子有三，在族谱中占“高”字辈，原藩邸世子大皇子炽、二皇子煦、三皇子燧——三位皇子是眼下皇室中全部的血脉，均属嫡亲。尤其是朱高炽，早在藩邸时就已有世子嫔，其余两位也有了偏室，这次的纳妃与现在庙堂上正在进行着的各种政事比起来，似乎不算大事。然召命到了朝中，却引起了不小的波动。
沐晟斜睨向她，哼笑道，“报复？省省吧。本王抓你来见你兄长。”
朱明月抿起唇瓣，古来婚事，不是“父母之命，媒妁之言”吗。面前黑瘦的男子一脸胡茬，却满脸认真、满脸疼爱。少女破涕为笑，不由得点了点头，道：“刚刚那公公也说了，皇后殿下只是让人传话、打个商量。那咱们就且容几日。事缓则圆。”
“可那帖木儿大汗已于行军途中病逝了，蒙古军也已收兵。”朱明月指着最中间那一行，上面很清楚地写着。
“蒙古鞑子给脸不要脸，打！”
“可真有你的，居然跑到刑部衙署里面来熬汤，”朱能嗅着香味，咽了口唾沫，“小姐呢？”
折扇甩开的声音，伴随着男子迷离动听的语调，透过双扇翠绣屏风、随风而来——未见其人，先闻其声。那声音仿佛是淬在最明媚的春光里，丝丝入耳，让人的心都跟着醉了，实在很难让人忽视掉。
桌案上横七竖八地摆着文册和檄文，有好些还是边关奏报，上面写着密密麻麻的小字；大多盖有玺印，已经由皇上朱批过了，发到衙署来由刑部的官员具体执行。
防得住“兔死狗烹”的命运，岂料还有皇室夺嫡之祸。
“才刚回来，便将京城里的新茶、好茶收购一空？”朱明月道，“肯花巨资扰乱京城茶市的人，就是你吧。殊不知大凡是求喝而不得的茶客，必是要将你念叨一遍。”
朱明月就着他的手，也没用板凳，提着裙子上了马车。帘子落下之前，她抬眼望了一下那茶楼，心想回去之后，是让人将这茶楼查封了，还是充公卖了。否则再有哪些“强抢民女”的勾当，看他们还会不会熟视无睹。
朱明月朝着她摆了摆手，示意无碍。红豆咬唇点了点头，便退出了雅间。
就在这时，一道寒穆的嗓音冷冷地响起。
初九日，就有官媒上门来采纳、问名，紧接着在初十日往后，更有很多官员亲自来提亲。一时间，城南府邸的门槛都要被踏破了。朱能喜滋滋地瞧着摆在桌案上的画像，清一色的青年才俊、高门子弟，信手凭挑。
朱能忿忿地说道：“那些人，就恨不能赶紧抓几个来顶包！”
“看来本王来的不是时候。”
“此事说难办也真是难办，”朱明月道，“但并非没有应对的法子。”
“药都抓齐了？”
此明珠，非彼明珠；是她在宫中行走时，用过的假名。
“要不是那辆马车，还真是不好找你。但是今天可没有第二个信安伯出面替你解围！”男子抱着手臂，冷冷地说道。
其实她很想说，五年前姚广孝会出现在苏州府的嘉定，是为了掩护她进宫的行踪，特地护送“她”去别庄休养，而她并未去过苏州。可她无法解释在这五年中，自己为何既没有在嘉定城里养病，也没跟随其父待在北平，却是在皇宫中的奉天殿御前伴读。
“再退一万步讲，就算小女真的是沈明珠。”
朱能一拍脑门，“对了，太生气，给忘了。”
沐晟没理会她好似嘲讽又似嫌恶的话，淡淡地说道：“你一直被姚广孝养在身边，现在自然算是北军家眷。那姚广孝是个僧人，总不能把你放到庙里，至于为何是国公府，该不是因为成国公恰好也有个年纪相同的女儿吧？”
在喜气且忙碌的气氛中，跟建文帝有关的一切，都成为往事。
……
朱明月勾起唇瓣，“所以呢？”
一个日理万机的当朝宰辅，花那么大功夫抓一个商贾之女作甚？
一旦她嫁了，不是联姻，而是一场战争。
世人多知他是贪生怕死的无能之辈，卖主求荣，助纣为虐，却不知在建文帝还是皇太孙的时候，李景隆就已经藏身在了太祖爷的麾下。
此起彼伏的请求声，无数的文臣俯首叩拜，呼啦啦跪了一地。
朱明月跨进门槛之后，朝着他行礼。
“你？”
朱明月忽然替他感到委屈。
天底下最出类拔萃的一群人，其实都集中在庙堂。帝都易主之后，那些治国之才不是被株连，就是心灰意冷地出仕，现今围绕在皇上身边的旧部，再有能耐，一人也无法当百人用。百废待兴，能臣缺乏，否则刑部掌印也不会推到爹爹的手上。
“国公爷，您这是弄啥子吗？”
应天府的冬日却很短，入冬以来阴冷阴冷的。秦淮河面未尝封冻，变得一片黑色，被船灯照着，幽幽的有些许瘆人。街市也因此冷淡了下来，一入夜，店铺都早早打烊，家家户户关起门来，挂上厚厚的棉布帘子。
朱明月道：“也不能坐以待毙吧。”
“那夜是替阁下解围吧？阁下与那沈姓公子冲撞在先，小女没计较，阁下不但不知恩图报，反倒要来找小女的茬，作甚？挟私报复！”
“皇上？”
年节之前，朝臣们曾与皇上进言过“立储”之事。现在年过完了，定立储君自然就提上了议程。立储人选有二，刚好就是上门来求她的那两位：原藩邸世子、大皇子朱高炽，二皇子朱高煦。
谁也不是傻子。如她爹一根筋，仅有的两位继承人都将绣球抛到了国公府，也会下意识地觉得紧张和惶惑；很多重臣心里都跟明镜儿似的，成国公朱能是十二阶武勋中的右柱国，暂代刑部之责，同时手握兵权，他的女儿嫁给哪一位，哪一位便拥有了储君争夺的绝对优势。
朱明月望着爹爹鼓励的眼神，却是叹然地摇头，“倘若只是介于出身，便好了呢。”
这时候，雅间外忽然出现一抹紫袍丽影，顺着楼梯正徐徐走上二楼来。因这一处是半封闭，门口挡着屏风，只能从屏扇的折缝中看到外面。而那烫金亮紫的烟色在阳光中一掠而过，须臾，便是一道堪比三月春|水的嗓音：
与姚广孝扯上关系，必然没有那么简单，可她笃定若是自己抬出身份，即便他二人存疑，也不敢做得太过分。
沐晟挑了挑眉，“但愿下次见面，你真的不是。”
“李尚书倒是有这么一说，皇上龙颜大悦，当即就下令将北平作为王朝第二个京都，并下圣旨昭告天下。可这与北平的防务有何关联？”朱能问道。
朱能见她面有郁色，小心翼翼地问了句——“不愿意？”
食盒里盛着热气腾腾的糕点，做了十几人的份。官吏们不好拒绝，客客气气地将红豆请到旁边的耳房去了。眼见着众人呼啦啦地离开，朱能狠狠松了口气，伏在桌案上长吁短叹。
朱明月听着两人一唱一和，低着头没出声，眉头却是越蹙越紧。
这时，马车有了轻微摇晃。
“各位主事见谅，我家小姐因担心老爷伤后未愈、错过进补的时辰，特地送些药来。有所叨扰，还请勿怪。”
“小姐，可找到您了！您这是去做什么了？”
十五岁是女孩儿家的及笄之年，过完年节，又过了生辰，朱明月恰好十四了，已近待嫁之龄。早前朱能几乎将应天府中所有试婚的佳婿人选都看了个遍，没料到早有人替他物色周全，还是原北营中最为亲厚的一个同僚。
“你啊，小心被抓来当小厨娘！”
“长兄为父，与她行什么礼！”沐晟坐到一侧。
男子笑了：“不放能怎样？”
也是在这一天，盖着皇帝玺印的诏书传至各部，正式启用“永乐”作为年号，并将这一年定为“永乐元年”。
朱明月望向远处夕阳温暖的余晖，含笑未语。
“乖乖，是啥味道，那么香呢！”
“两位的这些话，不过是片面之言，难以让人确定真假。”朱明月道，“那所谓的五年，小女却的确是在嘉定城中休养；现在调理好了，皇上又将北营迁至京师，自然就跟着回来。这些都是事实。你们还不信的话，可以与家父抑或是姚公，当面对质。”
“瞧你说的。两位皇子可是皇室贵胄，都是嫡出！那棵梧桐树，就这么不招你待见？”
“你……不知所谓！”
男子的语气强硬霸道，见她没反应，伸手就直接将她拽出了马车。朱明月穿着繁复的裙装，裙摆很长，被拖来时还绊了一下。她整个人往前一扑，又被他整个抱在怀里，才没有摔在地上。